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Síntomas

La enfermedad de Alzheimer comienza a producir lesiones microscópicas cerebrales muchos años antes de que aparezcan los primeros signos de la enfermedad (10-20 años).

Los síntomas suelen iniciarse de forma insidiosa por lo que es difícil establecer cuándo empezaron realmente. Sin embargo, los problemas cognitivos (en relación a funciones intelectuales como la memoria, el razonamiento, el lenguaje…) y síntomas depresivos pueden aparecer varios años antes del diagnóstico clínico de la enfermedad.

Tipos de síntomas en las personas con Alzheimer:

1. Síntomas cognitivos: suelen aparecer de manera progresiva y pueden manifestarse, inicialmente, a través de alteraciones en la memoria o en el lenguaje. Los más comunes:

  • Olvidarse de aquello que acaba de suceder.
  • No poder encontrar la palabra exacta.
  • Alteración de la ejecución motora o apraxia: dificultades en actividades tan cotidianas como hacer gestos comunicativos con las manos, atarse los cordones de los zapatos, abrocharse los botones o usar los cubiertos para comer o los productos de aseo.
  • Perder la capacidad para planificar.
  • Problemas para calcular las distancias: dificultad para procesar información visual del espacio que nos rodea.
  • Alteración del reconocimiento o agnosia: no reconocer aquello que se ve, se oye o se toca.

2. Síntomas conductuales: estos cambios de comportamiento pueden estar directamente relacionados con las lesiones cerebrales provocadas por la enfermedad. Sin embargo, en determinadas fases también median la frustración y la irritabilidad que produce en las personas afectadas la percepción de sus dificultades para llevar a cabo sus actividades cotidianas. Los más comunes:

  • Tristeza, apatía y ansiedad.
  • Agitación y actitudes desconcertantes: como la deambulación y las actitudes inapropiadas.
  • Reacciones desproporcionadas: gritos, lloros, enfados, golpes…
  • Delirios (por ejemplo, pensar que le están envenenando) y alucinaciones (por ejemplo, oler a humo, ver bichos, oír voces).
  • Trastornos del sueño: cambios en los patrones del sueño, y mayor agitación y confusión al anochecer.